许老太从老家逃出来，一路跑了很远很远，无处落脚，就找了间破庙暂时住下，天大地大，好像根本没什么地方能容得下她，甚至无数次站在房梁下，想要将自己吊死一了百了。
但她想到一个人，那个把她从风月场所火坑里救出来的许大哥，就算死，也要再向他说一句谢谢。
于是她动身，重新返回天州城，一路走过来，走了三个多月，离开的时候是初秋，到了天州城已经是冬天，林鞋底子磨破了，身上的衣服也破破烂烂，又冷又饿蹲在墙角瑟瑟发抖。
城里有几个邋遢乞丐见她是女的，就想把她拖到一个破胡同里祸害，恰好许大哥下工回来路过，他一个人打跑了五六个乞丐，那些乞丐看起来瘦弱，可常年在街上混，打起架不留手。
许大哥肚子上被用瓦片捅伤，头上也被用棍子砸了一道口子，最终他拿着木匠用的斧头，劈断乞丐头目的一条腿，才把几个乞丐吓跑。
许大哥认出她，很是惊讶意外，她不肯把家里的事告诉他，他也不多问，拉着她去街上给她买了一碗羊汤和一大块烧饼，然后还留了些钱给她，让她暂时找个地方住下来。
泪水滑过脸颊，低落在羊汤碗里，那一大碗热乎乎的羊汤，还有大块烧饼，是她这辈子吃过最美味的东西。
后来，她用许大哥给的钱租了个小房子住下，买了身干净的旧衣服，找了份帮人洗衣服的活。
闲下有时间，她找人打听许大哥，才知道许大哥家里的情况，妻子因病去世，留下六个孩子，本来凭借木匠手艺日子过的不错，可为了救一个风月场所的女人，不光花了自己的积蓄，还把两个徒弟放在他那留着讨媳妇的钱也给花了，一下子名声尽毁，再也没有大户人家愿意找打木活，只能接一些零零碎碎的小活，赚不了多少钱，一家人过的穷巴巴。
有人给许大哥介绍对象，可人家女人一听他家里的情况，根本看都不看，尤其还听说他救过风月场所的女人，很自然就给他贴上一个喜欢嫖的标签，不论哪个年代，一个男人最怕沾上黄赌毒，只要是沾上，下场没一个好的。
半路夫妻对女方而言，只是想找个饭碗端，这许家哪有饭碗可端，别嫁过去再被卖进风月场所。
寒冬腊月。
家家过新年，不管有钱没钱，年夜饭都要吃上顿热乎乎的饺子。
可对许家而言，这个年格外难过，许大哥年前在给一户人家上房梁时候，梯子突然断了，他从房梁上摔下来，一根房梁木也跟着掉下来，砸在他腰上，整个人当场昏死过去，后来被救醒，庆幸的是腰没有被砸断，但糟糕的是腰伤很重，至少要在家休养半年，而且以后都做不了重活。
家里六个孩子，最大的十一岁，最小的三岁，六张嘴嗷嗷待哺，许大哥却只能躺在炕上。
孩子们又冷又饿哭闹，许大哥躺在床上无能为力，只能在心底叹息怪自己没用。
家里那扇窗户用纸糊住，呼呼往屋里灌冷风门被推开，她抱着用整个冬天洗衣服换来的钱买的五斤白面和一斤猪肉走进来，孩子们都愣住，许大哥看到她之后也愣的不知道该说什么。
当外面鞭炮响起，热乎乎的猪肉白菜馅饺子出锅，她把第一个饺子送到许大哥嘴边。
许大哥哭了，这个只在爹妈过世，以及妻子难产去世时掉下过眼泪的男人，眼泪顺着脸颊滚滚滑落。
从那之后，她每天都会去许家，帮着洗洗涮涮，帮着照顾孩子，为了赚钱维持许大哥和孩子们的吃喝，她经常要洗衣服到下半夜，但她丝毫不觉得苦，反倒心里充满踏实。