在袁总督精心擘画的秘密调查棋局中，四川邻水县恰似一座隐匿于迷雾中的神秘堡垒，对其展开的调查任务，艰巨程度超乎想象，且容不得丝毫马虎，需以极度的审慎与细致入微的态度去应对。袁总督那多疑的目光，如鹰隼般紧紧锁定邻水县令，心底暗自揣度，此人或许因某些不为人知的隐秘缘由，正充当着李准的庇护伞。
于是，袁总督神色凝重，向汪忠烈下达了一道不容置疑的指令，其语气犹如寒冬的坚冰，冷硬且决绝：“此次深入邻水调查，只许成功，不许失败。邻水县令与李准之间的关系暧昧难测，我怀疑他有徇私包庇的行径。你务必挑选最为得力、心思细腻如发之人，不仅要亲自深入每一处关键之地，更要借助相机，捕捉确凿无疑的证据，用照片定格真相。任何细微的差错都不许出现，否则，唯你是问！”汪忠烈领命之时，心中明白，此事犹如在刀刃上行走，稍有闪失，便会引发一场轩然大波。他不敢有丝毫耽搁，即刻派遣自己的胞弟汪忠烈，踏上这吉凶未卜的艰难征程。
汪忠烈从广州这座繁华喧嚣的都市启程，所乘坐的海轮在浩渺无垠、波涛汹涌的大海上剧烈颠簸，恰似狂风中命运的钟摆，肆意摇晃，仿佛预示着此次行程注定要历经无数艰难险阻与未知变数。一路辗转，换乘轮船后，他在万州那繁忙的港区下船，旋即跨上骏马，扬鞭策马，疾驰穿越梁平县与大竹县。
一路上，风声在耳畔呼啸而过，仿佛无数双隐匿于黑暗中的眼睛，正悄然窥视着他的一举一动；马蹄声在寂静悠长的道路上回荡，每一声都如重锤般，狠狠地敲击着汪忠烈那根紧绷到极限的神经。终于，在历经千辛万苦后，他抵达了邻水县柑子铺。踏入这片土地的刹那，汪忠烈敏锐地察觉到一种异样而微妙的氛围，仿佛一层无形的薄纱，悄然笼罩着一切。
他心怀忐忑地向路人打听李准家的所在，路人所指的那座李公馆，在熙熙攘攘、热闹非凡的集市衬托下，显得格外醒目，却又仿佛被一层迷雾重重包裹，透着一股难以言说的神秘气息。李公馆前的大马路正值赶集的高潮，人潮如汹涌澎湃的潮水般涌动不息，形成一片嘈杂喧闹的景象。然而，汪忠烈却丝毫不敢放松紧绷的神经，他那警惕的目光如鹰隼般，小心翼翼地扫视着四周的每一个角落、每一张面孔。他还是留意到，村民们在忙于集市交易的同时，不时向他投来好奇又警惕的目光，那目光犹如犀利的利箭，让他顿感如芒在背，浑身不自在。
当汪忠烈来到李公馆那威严气派的大门前，眼前的景象令他不禁倒吸一口凉气，心中暗自惊叹。高大巍峨的院墙被粉刷得雪白，在灿烂阳光毫无保留的直射下，反射出的耀眼光芒如同一把把利刃，刺得人眼睛生疼。四层楼高的公馆气势恢宏，宛如一座坚固的城堡，傲然屹立。左右相连的15扇窗户，恰似一双双沉默却洞察一切的眼睛，冷漠地窥视着外界的一举一动。正中窗户下那高大深邃的圆拱门洞，透着一种历史的厚重与深邃，两根比楼房还高出一层的桅杆，如巨人般矗立在门洞前，桅杆底座那巨大的石缸下压着呈爬行状的大石龟。石龟那憨态可掬的模样，却莫名地给人一种无形的压迫感，仿佛它是李家权势的古老守护者。
矿场负责人李一山听闻有远方贵客来访，匆忙赶来迎接。汪忠烈强自镇定，脸上挤出一丝看似真诚的笑容，自称是李铁船的晚辈，言辞恳切地提及当年在北京承蒙其诸多关照，此次前来，借口是到川云贵招募新兵，顺道拜访，以表感激与思念之情。