西荒书院内，寒风萧瑟落叶纷飞，一场不同寻常的集会正在这里悄然举行。张薄，作为“西荒社”的骨干成员，被谢元浩委以重任，主持这场旨在揭示布家灭门案真相的集会。书院的大厅内，本地世家代表、致仕的名宿大儒以及众多优秀的士子济济一堂，目光中闪烁着是对真相的渴望？还是对利益的期待？
张薄站在大厅正中，身着儒衫手持折扇，神情庄重而坚定。他缓缓开口，声音清晰有力：“诸位，今日我们齐聚于此，是为了揭露前不久发生的一起冤案——布家灭门案的真相。布家曾是青莲县的骄傲，家主布赫利更是以仁义着称，然而一夜之间布家化为灰烬，家中百余人命丧黄泉。今日，我张薄，愿以‘西荒社’之名，为布家讨回公道！”
大厅众人议论纷纷，有的面露疑惑，有的则神情紧张。张薄见状，微微一笑继续道：“诸位或许有所不知，布家灭门案背后，隐藏着巨大的隐情。我将展示一系列证据，包括目击者证言和账本碎片，以证明布家的清白，并揭露官府某些贪官污吏掩盖罪行的真相。”
说着，张薄示意身旁的助手，将一叠厚厚的文件和一块块账本碎片展示给众人。他逐一解释着每一份证据的来源和重要性，言辞恳切条理清晰。
坐在大厅左侧的一位致仕的名宿大儒，须发皆白却精神矍铄，他缓缓开口：“张公子，你所言证据，虽看似确凿，但仅凭这些，恐难以服众啊！。若你指认的贪官污吏位高权重，无直接证据的情况下，恐难以撼动其地位。”
张薄闻言微微点头，他深吸一口气，继续道：“老大人所言极是，但请相信，我们‘西荒社’并非鲁莽行事。我们已暗中调查多时，掌握了更多关键证据。今日我们将听到来自目击者的亲口陈述，以及更多账本碎片的解读。”
张薄话音刚落，一位身着粗布衣裳，面容沧桑的老者被带入大厅。他是住在布家附近的一位平民，名叫李大山。老人见到如此多的县中士绅，当即跪下，声音略带颤抖的说道。
“见过各位大老爷，我，我叫李大山，是布家隔壁的邻居。那晚小人起夜，亲眼看到一群黑衣人趁着夜色，悄悄潜入布家。他们行动迅速手法熟练，显然是训练有素。我本想立刻报官但害怕牵连家人，只能躲在屋里，听着外面的惨叫和呼喊。事后我得知布家上下百余人无一幸免，期间竟然没有任何巡捕前往制止惨案。我虽是个平民，但我知道布家世代行善从未得罪过人。我恳请诸位大人，能为布家讨回公道！”
李大山的话音刚落，在张薄的示意下，助手又领着另一位证人走入大厅。这是一位身着大袖布衣外搭黄布背心的“号衣’，用脚趿拉鞋踩着后跟，皮肤黝黑的船工。他急忙向在场的诸位大人跪拜见礼，仅立直上身起来回话。
“我，赵海，是一名跑船的船工。那晚我正好从海上捕鱼归来将船停靠在东水关码头，亲眼目睹了海匪从水门入城的情景。他们人数众多装备精良，乘三四艘蚱蜢舟显然是有备而来。海匪通过水门后，我曾试图向水门的看守示警，但无人回应。事后我得知布家被灭门，心中悲愤交加。我虽是个粗人，但我知道布家常与我们这些跑船的一些活计和救助，小人感激涕零。我恳请诸位，查明真相为布家伸冤！”